STS-122 Le lancement est reporté en Janvier 2008

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Le lancement de la navette Atlantis a de nouveau été reporté, dimanche.

La NASA a renoncé à envoyer la mission STS-122 dans l'espace en décembre. La fenêtre de lancement de ce mois-ci s'étendait jusqu'à jeudi prochain. L'agence spatiale américaine tentera plutôt sa chance le 2 janvier prochain, au plus tôt.

Selon un porte-parole de la NASA, une des quatre jauges du réservoir d'hydrogène externe n'a pas fonctionné pendant le remplissage, dimanche matin. Au cours des derniers jours, le lancement avait été reporté trois fois en raison d'un problème similaire sur cette même jauge et deux autres, qui indiquaient que le réservoir était vide, alors qu'il était plein.

Ces jauges sont essentielles, puisqu'elles déterminent à quel moment les trois moteurs de la navette doivent s'arrêter, à la fin de l'ascension de 8,5 minutes menant l'appareil dans l'orbite terrestre. Si les moteurs continuaient à fonctionner sans carburant, ils pourraient prendre feu, voire exploser.

Samedi, la NASA avait indiqué que le fonctionnement normal de toutes les jauges était nécessaire pour procéder au lancement. L'agence spatiale prendra quelques semaines pour faire une étude approfondie du problème.

Le départ de la mission spatiale STS-122 devait initialement avoir lieu jeudi, au centre spatial Kennedy, à Cape Canaveral, en Floride. Les fenêtres de lancement sont établies notamment en fonction de l'angle avec le soleil et de questions informatiques.

Un problème comparable de jauge s'était produit pour le lancement de Discovery en juillet 2005 et avait entraîné un retard du lancement de plus d'une semaine.

La mission STS-122

Cette mission d'assemblage de la Station spatiale internationale est consacrée à la livraison et à l'installation du module européen Columbus.

Ce laboratoire orbital permettra de réaliser des centaines d'expériences annuellement, notamment dans les biotechnologies, la médecine, les matériaux et les fluides. Les astronautes doivent réaliser au moins trois sorties orbitales durant cette mission, qui doit durer au moins 11 jours.

Une quatrième pourrait toutefois être programmée afin d'inspecter le mécanisme défectueux d'une des trois antennes solaires de la station.

Source : Radio Canada.ca